Bell AH-1Z Viper

Белл AH-1Z Вайпер двухдвигательный ударный вертолет на базе AH-1W SuperCobra, разработанный и произведенный американским производителем аэрокосмической техники Bell Helicopter. Это один из последних членов плодовитого семейства Bell Huey. Его часто называют Зулу Кобра, исходя из произношения его вариантной буквы в военном фонетическом алфавите.

AH-1Z был разработан в 1990-х и 2000-х годах в рамках программы модернизации H-1 по запросу Корпуса морской пехоты США. По сути, вертолёт является модернизацией существующих Супер Кобр, и изначально планировалось, что это будет программа модификации старых вертолётов, прежде чем вместо этого будут сделаны последующие заказы на новые вертолеты. AH-1Z и вертолет общего назначения Bell UH-1Y Venom имеют общую хвостовую балку, двигатели, несущий винт, трансмиссию, архитектуру авионики, программное обеспечение, органы управления и дисплеи. В целом, AH-1Z и UH-1Y имеют 84 общности по комплектующим агрегатам. Кроме того, вертолёт оснащен четырехлопастным несущим винтом, без использования подшипников, изготовленным из композитных материалов, улучшенной трансмиссией и новой прицельной системой в ряду других улучшений конструкции. 8 декабря 2000 года AH-1Z совершил свой первый полет. Производство первой серии началось в октябре 2003 года.

30 сентября 2010 года Корпус морской пехоты США объявил, что AH-1Z достигли полной боеготовности. Эти вертолеты полностью заменили предыдущий AH-1W Супер Кобра в октябре 2020 года. Этот вертолёт является ключевой боевой машиной тактической группировки авиации морской пехоты США, который принимает участие в поддержке войск на всех этапах экспедиционных операций Корпуса морской пехоты США. С момента его появления Корпус морской пехоты США проводил различные модернизации систем вертолёта, такие как установка оборудования для использования нового цифрового канала передачи данных с использованием тактической сети обмена данными Link 16 и оснащение его ракетой воздух-поверхность AGM-179 JAGMангл.. Кроме того, для AH-1Z искали экспортных клиентов, и он регулярно конкурировал с McDonnell Douglas AH-64 Apache за заказы. Первым экспортным клиентом стали Королевские ВВС Бахрейна, также заказчиком выступили ВВС Чехии. В какой-то момент Пакистан собирался заказать партию Вайперов, но поставки были заблокированы из-за политических факторов.